Tu viện Mộc Lan ở miền Trung Hoa Kỳ

Vào năm 2002 một số Phật tử ở Memphis và Mississippi có cơ duyên tham dự Peace walk (đi cho hoà bình) tại Memphis do Thầy và tăng đoàn Làng Mai hướng dẫn. Sau khi về lại nhà, cộng đồng Việt Nam tại North Mississippi và vùng phụ cận nhận thấy ở miền Trung Mỹ cần có một trung tâm thực tập Chánh Niệm phù hợp cho giới trẻ. Một số thân hữu đóng góp mua được 120 mẫu đất và cúng dường cho Thầy.

Lúc đầu Làng Mai thấy không đủ quý thầy, quý sư cô để nhận, nhưng các phật tử tha thiết quá nên mình nhận trên giấy tờ, Thầy nói họ phải tự lo giáo thọ. Thầy biểu họ tu tập, cho họ thọ giới Tiếp Hiện để sau này được truyền đăng và làm chủ tu viện. Thầy nói mỗi lần nhận một trung tâm thì mình phải gởi quý thầy, quý sư cô tới, ít là mười thầy và mười sư cô, để có thể tu học và nâng đỡ nhau. Mình không có đủ người nhưng mình cứ nhận rồi giao cho các anh chị làm trụ trì, mình chỉ tới để giảng dạy. Tu viện Mộc Lan thành lập từ đó, năm 2003.

Nhưng sau vụ Bát Nhã, mấy thầy mấy sư cô bị đuổi ra khỏi tu viện không có chỗ tu tập nên mình vận động chính phủ Hoa Kỳ để xin một số visa cho các thầy các sư cô qua Mỹ. Mỗi năm mình cũng bảo lãnh được khoảng 20 người qua Mỹ. Nhờ vậy nên Mộc Lan mới trở thành trung tâm tu học có người xuất sĩ.

Sư cô Chân Không nhờ sư cô Hỷ Nghiêm, một sư cô rất đảm đang, qua làm cột trụ ở đó để chăm sóc các sư em. Từ từ có một thầy và hai sư cô, có cha mẹ ở gần đó là sư cô Học Nghiêm và sư cô Bội Nghiêm, thầy Pháp Triển cũng có ba mẹ ở gần và một số anh chị em từ các nơi về mà trung tâm Mộc Lan trở thành một trung tâm tu học có tăng đoàn xuất sĩ vững mạnh.

Mộc Lan là một khu đất rừng hiền lành. Lúc đầu mình chưa có nhà cho quý thầy, nên quý thầy ở tạm căn nhà cũ bằng gỗ, quý sư cô ở tạm trong dãy nhà dành cho cư sĩ, rồi sau này từng bước xây một ni xá để có chỗ ở đàng hoàng. Xây xong ni xá, thiền đường rồi tiếp tục xây tăng xá cho quý thầy. Luật lệ ở Mộc Lan còn đơn giản nên trong việc xây cất quý thầy, quý sư cô và các anh chị chủ trì đều tự túc làm được rất nhiều. Xóm quý thầy tên là Xóm Trúc, xóm quý sư cô là Xóm Mai. Một cái thất của Thầy cũng được xây toàn bằng gỗ thông rất thơm, được Thầy đặt tên là thất Chịu Chơi. Thầy dạy: “Chịu Chơi có nghĩa là khi có khó khăn ta không chùn bước rút lui.”

Sau này mình khám phá ra trung tâm Mộc Lan cách nhà thờ mà ngài Martin Luther King, Jr. tới giảng lần cuối cùng khoảng 1,5 miles. Giảng xong ngài lên xe đi Memphis giảng tiếp thì bị bắn chết. Memphis là một thành phố lớn cách đó hơn một giờ lái xe. Thầy cũng đã từng gặp ngài Martin Luther King, Jr. và được ngài ấy đề nghị để nhận giải Nobel về hoà bình năm 1967. Biết được điều này nên tăng thân ở tu viện Mộc Lan quyết định xây một tượng đài của hai người bạn đứng cạnh nhau là mục sư Martin Luther King, Jr. và thầy Thích Nhất Hạnh trong khuôn viên tu viện. Trong vùng có một số người da trắng kỳ thị người da đen đã 50, 60 năm nay. Trong quá khứ họ trùm mũ trắng có chữ KKK (Klu Klux Klan) và khá cực đoan. Có đọc văn hoá Mỹ thì mình mới biết điều đó, còn các anh chị Việt Nam đầy lòng tốt, thấy đất bán rẻ vừa túi tiền thì mua thôi. Tuy nhiên vì Mộc Lan hầu hết là người Việt Nam và không có đe doạ nhiều đến quyền lợi người bản xứ cũng như đức tin của họ nên mình được chấp nhận. Trong một khoá tu tổ chức lần đầu ở Mộc Lan khi Thầy qua Mỹ, có một ông Mỹ trắng chia sẻ trong pháp đàm rằng ông nội của ông từng ở trong đảng KKK.

Quý thầy, quý sư cô ở Mộc Lan cũng giỏi, mời được anh thợ Việt Nam làm tháp chuông bên Pháp về xây một tháp chuông ở Mộc Lan không thua tháp chuông của Làng, Thầy đặt tên là tháp An Trú. Mấy thầy, mấy sư cô làm việc chung với mấy người thợ. Thiền đường Hải Triều Lên ở Mộc Lan lớn và khá giống như thiền đường Đại Đồng của Bích Nham. Ngoài ra Mộc Lan có tượng Quan Âm nằm giữa hồ sen trắng, có cầu tre đi ra rất nên thơ và thanh tịnh.

Khí hậu ở Mississippi ấm, không lạnh như New York, cũng không quá nóng vào mùa hè nhưng hay có những cơn gió lốc. Ở đó người ta trồng đậu phộng, bắp và thu hoạch bằng máy nên còn bỏ sót lại rất nhiều. Mình đi mót đậu phộng, mót bắp có khi được cả xe tải (truck) đem về luộc ăn rất ngon.

Phật tử Việt Nam vùng Mississippi không đông. Nhưng khi có khoá tu tiếng Việt thì Phật tử khắp nơi về tham dự. Quý thầy, quý sư cô ở Mộc Lan tu tập vững chãi và hàng năm có tổ chức khoá tu cho Gia đình Phật tử Việt Nam ở Hoa Kỳ cho khoảng 250, 350 người.

Khoá tu tiếng Việt ở Lộc Uyển hay ở Bích Nham cũng có rất nhiều người Việt Nam tới tham dự. Phần đông những người ở Florida, Noth Carolina thì về Bích Nham. Lộc Uyển thì có những người ở Cali tới. Phần đông những người ở Cali giúp mình nhiều lắm, có những bác sĩ hay nha sĩ trị bệnh hay sửa răng cho mình miễn phí. Mỗi lần Thầy về thì có bác sĩ Tiếng thử máu, khám kiểm tra toàn bộ không tính tiền.